今日は天津観光、そして明日は帰国である。

今日と明日はフリープランなのだが、今日は天壇公園と明の十三陵及び、京劇鑑賞のオプショナルツアーを頼んでいた。

ツアーの予定は天安門→故宮→頤和園→胡同である。

おかげでホテルの朝食が食えなんだよ。

明日には北京へ行くので、今日一日で西安での観光を済ませることに。

フリープランのツアーなら。もっとじっくり時間をかけて色々見て回れるのだが、観光付きのプランなら時間に追われるのは「さだめ」としか言いようがない。

まぁ、黙っていても、酔っ払ってても、目的地に連れて行ってくれるのはありがたいけどね。

当日の朝は空港まで車で向かう。

搭乗までの間、旅行の時だけ実施している「朝のビール」ですでに酔っぱらっている自分は、初めて入管を通る母に向かって、「係りの人に郵便番号、住所、氏名、年齢、電話番号、趣味etc...を申告しなかんよっ！」などと、酔ってろれつの回らない口調でのたまっていた。

・・・実の母親に向かって。
オヤジ、ゴメンな。

間もなくオリンピックで沸くであろう北京に加え、「どうせなら西安の兵馬俑も見といたほうがいいよっ！」と吹聴する自分。

そんなこんなで、初めて親と行く７日間の西安＆北京の海外旅行に旅立とうとしている自分だった。

どうせなら、親父も行けばよかったのに。生前に。

未だ、我が家での海外旅行経験者は自分しかいない。

親父と姉は結局行けずじまい。すでに海外より遠い所に行ってるし。

自分の母も「海外に行くなら温泉に行ったほうがいい！」

と、ずっと言っていた。

けど、以前の自分のようにテレビで海外の旅行記等を見ると、

「綺麗だなぁ」

と言っているわりには、行くとなると途端に腰が重くなるようだ。

以前から自分が母に向かって、

「温泉なんか、杖をつくようになってもなんとか行けるけど、海外旅行は身体が丈夫なうちしか行けんぞっっっ！！」

と、口を酸っぱく！？して言い続けていたのだが、今年の春先にようやく母が人生初のパスポートを取得した。

というより、無理やり取得させた。おいらが。（笑）

どこへいっても、相変わらずの雪景色で寒い。

中国の江南地方といえば、以前訪れた「上海」のみである。

どうせなら杭州や蘇州なども行きたかったので、旅の相棒としてはすっかりおなじみのコウちゃんと４泊５日の江南周遊ツアーに行きました。

上海を含め、南京、揚州、蘇州、杭州等、長江沿い、または近郊にある地方を差して言う。

「江南地方」と聞いて自分が思い浮かべるのは、やはり戦国、三国時代の呉や越の国。

そして、昔から滔々と流れる長江や太湖など多くある水の景色。

その風光な景色に華北とは違った文化を花開かせた土地。

中国の中でも江南地方もいつかは行ってみたいと思っていた。

その為、桂林のホテルをチェックアウトするのは、まだ空も暗い朝の５時過ぎだ。

毎度のことながら、｢六甲おろし｣のアラームで起き、そそくさと支度をしてロビーに向かう。

劉さんは既に迎えに来ていた。

朝早いこの時間ではホテルで朝食を、なんてのは無理なのでホテルが作ってくれた｢弁当｣を各自手にしてバスに乗り込むのだった。